Catarinas: Bellos y voraces depredadores

tomado de: Salatiel Barragán Santos. México Desconocido, México, Distrito Federal October 2005

Insectos llamativos, de los cuales nadie conoce su edad y origen, que nadie sabe cuando inventaron la metamorfosis, pero que 100 millones de años antes que el hombre, ya eran eficaces depredadores.
En nuestros bosques y selvas, numerosas familias de Coleópteros polimorfos están representadas por especies muy diferentes entre sí, las cuales agrupan a cerca de cinco mil especies de Catarinas o Mariquitas, con géneros tan comunes como: Adalia, Coccinella, y Novius. Su importancia, se debe en gran medida a la perfección de su metamorfosis, que inicia con la etapa de gusano hasta llegar a un insecto alado, el cual posee un par de alas traseras de tipo membranoso, con las delanteras modificadas en alas como una cubierta protectora sólida. Esta característica le proporciona a los escarabajos el nombre técnico de Coleópteros, lo que significa "alas en estuche".

Con la forma y tamaño similar al de un frijol o de un grano de café, entre 3 a 7 mm de longitud, y a pesar de su bella apariencia saturada de colores, pronto los depredadores aprenden a evitarlas, pues el poseer tonos llamativos les ofrece un método de defensa casi infalible. Cuando se encuentran en peligro fingen estar muertas o segregan un líquido desagradable y maloliente; esto funciona como estrategia, para advertir a sus enemigos que consumirlos puede ser peligroso o desagradable por su sabor amargo.
La mayoría, sean larvas o adultos, son voraces depredadores que se alimentan de plantas y principalmente de insectos como pulgones o áfidos, a los que succionan y dejan como cáscaras vacías. Por este motivo, son considerados depredadores benéficos para la jardinería y los cultivos, pues las altas concentraciones de pulgones causan graves daños a las plantas. No todas siguen el mismo régimen y al escasear este alimento comen hormigas, cochinillas, hongos, néctar, polen, y brotes de plantas.

Insectos contra insectos
En algunos países, varias especies de Catarinas forman parte de los antiguos métodos de lucha biológica, que hoy día vuelven a ser considerados porque los pulgones perjudican los extensos cultivos y los agroquímicos son demasiado tóxicos, por lo que se introducen estos insectos para encargarse de devorar a esta plaga, sin dañar a las plantas. Sin embargo, para nosotros, las Catarinas o Mariquitas, al contrario que la mayoría de los insectos, cuando se cruzan en nuestro camino, son sinónimo de ternura y buena suerte, y destacan entre las animales más carismáticos.

¿Quieres saber más? fuente: http://www.biodiversityreporting.org/article.sub?docId=20116&c=Mexico&cRef=Mexico&year=2006&date=October%202005